Uobičajeno tamno noćno nebo u dijelovima Sjeverne Amerike, u petak navečer zasjalo je punim sjajem, a svemu je zaslužna pojava polarne svjetlosti, koja se spustila i prilično duboko na jug.
Polarnu svjetlost uzrokuje Sunčev vjetar. To je struja vruće plazme koju Sunce izbacuje u svim smjerovima (zbog ogromne vreline Sunčeva vanjskog sloja, Sunčeve korone). U normalnim uvjetima, Sunčev vjetar dolazi do Zemlje brzinom od oko 400 km/s i gustoćom od oko 5 iona/cc, no za vrijeme magnetskih oluja tok može biti nekoliko puta jači, kao i međuplanetarno magnetsko polje, koje također potječe sa Sunca i povezano je s gustoćom Sunčevih pjega. Na svom putu kroz svemir, dio Sunčevog vjetra nailazi na Zemljinu magnetosferu, područje svemira kojim dominira Zemljino magnetsko polje. Magnetosfera zakreće Sunčev vjetar oko sebe (i oko Zemlje) na udaljenosti od oko 70,000 km (fronta udara se formira na udaljenosti od oko 12,000 – 15,000 km). Širina Zemljine magnetosferske prepreke Sunčevom vjetru uglavnom iznosi oko 190,000 km, dok se iza Zemljine noćne strane pruža dugačak “rep” rastegnutih magnetskih silnica.
Silnice Zemljine magnetosfere zakreću dio Sunčevog vjetra prema Zemljinim magnetskim polovima. Polarna svjetlost nastaje kad se elektroni Sunčevog vjetra na visini od 80 – 150 km sudaraju s atomima gornjih slojeva atmosfere. Prevladavaju emisije atoma kisika – zelena i crvena svjetlost, u spektralnom rasponu od 557.7 nm (zeleno) do 630.0 nm (crveno, uglavnom slabije nabijeni elektroni i na većim visinama), zatim molekularnog dušika i dr.
wikipedia
Ova struja vruće plazme bila je jača od uobičajene, a stigla je do Zemljine atmosfere sredinom dana u petak. Zbog svoje jačine, oni koji su mislili da su je propustili, zapravo i nisu, jer je posebno bila vidljiva u petak navečer, a mogla se vidjeti od pacifičkog sjeverozapada do Velikih jezera.
U visokim zemljopisnim širinama polarna svjetlost vidljiva je svaki dan, ali kad se radi o jačem Sunčevom vjetru, povremeno se spusti i dalje na jug, čineći tako neponovljiv nebeski spektakl.
Izvor fotografija: Accuweather
